Zemědělství má nepochybně zásadní význam pro lidskou společnost, avšak jeho intenzifikace a používání chemikálií, jako jsou pesticidy, herbicidy a syntetická hnojiva, přinášejí negativní dopady na životní prostředí a lidské zdraví. Následuje přehled hlavních negativních dopadů, jejich vývoj v čase a zdroje dat, které sledují tyto trendy.

Znečištění vody

• Nutrientní znečištění: používání syntetických hnojiv bohatých na dusík a fosfor vede k jejich odplavování do vodních toků a jezer. To způsobuje eutrofizaci, což znamená přemnožení řas a jiných vodních organismů, které vyčerpávají kyslík ve vodě a vytvářejí mrtvé zóny bez života. Voda se tak stává nepitnou a negativně ovlivňuje i živočichy žijící v okolí.
• Pesticidy v povrchových a podzemních vodách: pesticidy používané na polích se splachují do řek, jezer a podzemních vod. Zbytky pesticidů mohou kontaminovat vodní zdroje, což může mít závažné dopady na lidské zdraví a biodiverzitu vodních ekosystémů.

Degradace půdy

• Ztráta půdní úrodnosti: intenzivní zemědělství vyčerpává živiny z půdy a používání chemických hnojiv může narušit přirozenou půdní mikroflóru a biologickou aktivitu, což vede k degradaci půdní kvality.
• Eroze půdy: nadměrné používání chemických látek a intenzivní obdělávání půdy bez dostatečné ochrany (např. pokryvné plodiny) vede k erozi půdy. Eroze odnáší vrchní vrstvu půdy, která je nejúrodnější, což snižuje schopnost půdy podporovat zemědělskou produkci.

Ztráta biodiverzity

• Pokles hmyzu a opylovačů: chemické pesticidy, zejména neonikotinoidy, mají devastující účinky na opylovače, jako jsou včely, motýli a další hmyz. Ztráta těchto druhů má přímý dopad na zemědělské plodiny, které závisí na opylování.
• Vymírání rostlin a zvířat: rozsáhlé používání chemikálií a monokulturní zemědělství vedou k ztrátě stanovišť a ohrožují mnohé druhy živočichů a rostlin. Kromě hmyzu jsou pesticidy nebezpečné i pro ptáky, obojživelníky a vodní organismy.

Znečištění ovzduší

• Používání syntetických hnojiv, zejména dusíkatých, vede k emisím oxidu dusného (N₂O), což je silný skleníkový plyn s přibližně 300krát vyšším potenciálem globálního oteplování než oxid uhličitý (CO₂).
• Prašnost a chemické znečištění ovzduší z intenzivního používání pesticidů a herbicidů mohou mít negativní dopad na zdraví pracovníků v zemědělství a okolních obyvatel.

Rezistence škůdců a plevelů

• Rezistence na pesticidy: dlouhodobé a nadměrné používání chemických pesticidů vede k vývoji rezistentních škůdců a plevelů, což způsobuje nutnost zvyšování dávek chemikálií nebo používání nových, často ještě toxičtějších látek. To vytváří začarovaný kruh, kdy je nutné stále více pesticidů pro stejný účinek.

Zdravotní rizika pro lidi

• Zbytky pesticidů v potravinách: chemické látky používané v zemědělství se mohou dostat do potravin a představovat riziko pro lidské zdraví. Dlouhodobé vystavení se těmto látkám může být spojeno se zvýšeným rizikem rakoviny, hormonálních poruch, neurotoxicitou a dalších zdravotních problémů.
• Ohrožení zemědělců: zemědělští pracovníci, kteří pravidelně přicházejí do kontaktu s pesticidy a herbicidy, jsou vystaveni zvýšenému riziku akutní otravy a dlouhodobých zdravotních problémů.

Zdroje dat o kvalitě půdy: FAO (Food and Agriculture Organization, FAO Statistics), Eurostat (Eurostat Agriculture and Environment Statistics), OECD (Organizace pro hospodářskou spolupráci a rozvoj)